英語の副詞は「情報を付け足す」だけ｜代入法で位置より簡単に理解する英語脳【英語脳シリーズ⑧】

英語脳シリーズ⑧

学校英語では、副詞は「動詞・形容詞・副詞を修飾する語」と習う。

そして、多くの人は
「副詞はどこに置けばいいの？」
という位置ばかりを気にするようになる。

しかし、ネイティブスピーカーは副詞をもっとシンプルに考えている。

副詞とは、文に新しい情報を付け足すものである。

「いつ」「どこで」「どのように」「どれくらい」「なぜ」「どんな条件で」といった情報を、必要な場所へ追加しているだけなのだ。

この記事では、単語一つの副詞から、副詞句、そして少し長めの副詞節までをすべて「情報を付け足す代入法」という一つの考え方で理解し、英語を左から自然に組み立てられる英語脳を身につけていこう。

この記事でわかること

副詞とは「情報を付け足す」ための言葉

学校で「副詞は名詞以外を修飾します」と言われて、ピンといただろうか。「修飾」という言葉の響き自体が、どこかお堅い文法学者の世界のようで、私たちが実際に英語を話すときの手助けにはなりにくい。

英語脳の視点では、修飾という言葉をいっさい捨ててしまう。代わりに「情報を追加する」と考えよう。

英語は、まず主語と動詞で「誰がどうする」という結論をバシッと言い切る言語だ。そのあとに、「あ、そういえば『いつ』の話か付け足そう」「『どうやって』やったかも言っておこう」と、後から情報をペタペタと貼り付けていく。この「後から付け足す情報」のすべてが副詞の正体なのだ。

これまでシリーズを通して、英文の空いている箱（ [ ] ）にパーツを放り込む「代入法」を見てきた。副詞も全く同じである。結論の文を言ったあとに生まれる「情報追加の箱」へ、必要なパーツをポンと代入するだけ。位置のルールに迷う必要はどこにもない。

まずは、単語一つのシンプルな副詞から見ていこう。学校英語のような位置の丸暗記ではなく、どんな情報を追加しているかという視点で次の例文を読んでみてほしい。

どうだろう。「動詞を修飾している場所は…」などと考えなくても、結論の後にそれぞれの「情報」がカチッと代入されているだけなのが分かるはずだ。ネイティブは、この情報の引き出しを頭の中に持っていて、言いたい情報を順番に代入しているだけなのである。

次に、2語以上の塊になった「副詞句」を見てみよう。学校英語では「前置詞句」や「副詞句」と名前が変わるが、やっていることは単語一つの副詞と完全に同じである。

前置詞句であっても、副詞句であっても、小難しい名前はどうでもいい。これらはすべて、結論の文の後ろに「情報を追加しているだけ」のパーツなのである。

では、今回の目玉である「副詞節」に進もう。「節」というと急に難しく感じるかもしれないが、中身はただの「主語＋動詞がついた文」である。つまり、文を丸ごと一つのパーツにして、大きな情報を付け足す代入法だ。

ネイティブがどんな「情報」を文ごと追加しているのか、実際の例文で見てみよう。

[ Now that you’re here ], we can start the meeting.
（「あなたが来たからには」という理由情報を文ごと追加）
[ Once you start ], it’s easy.
（「一度始めてしまえば」という条件情報を文ごと追加）
Take an umbrella [ in case it rains ].
（「雨が降るといけないから」という備えの情報を文ごと追加）
You can stay here [ as long as you’re quiet ].
（「静かにしている限りは」という期間・条件の情報を文ごと追加）
[ By the time we got there ], the movie had already started.
（「私たちがそこに着くまでには」という時間情報を文ごと追加）